平常俗稱的"五谷"所指的五種谷物。"五谷"，古代有多種不同說法，主要的有兩種:一種指稻、黍、稷、麥、菽;另一種指麻、黍、稷、麥、菽。兩者的區別是:前者有稻無麻，后者有麻無稻。古代經濟文化中心在黃河流域，稻的主要產地在南方，而北方種稻有限，所以"五谷"中最初無稻。

畜牧交易市場介紹谷類主要是指植物的種子。它包括稻米、小麥、大豆等及其他雜糧，比如小米、黑米、蕎麥、燕麥、薏仁米、高粱等。 谷物通過加工為主食。它主要給人類提供的是50%~80%的熱能、40%~70%的蛋白質、60%以上的維生素B1。谷類可因種類、品種、產地、生長條件和加工方法的不同，其營養素的含量有很大的差別。

谷類作為中國人的傳統飲食，幾千年來一直是老百姓餐桌上不可缺少的食物之一，在我國的膳食中占有重要的地位，被當作傳統的主食?！?/span>

《論語·鄉黨》:"肉雖多，不使勝食氣。"這是孔子作為周代貴族時，按照貴族的生活習慣主食(谷物)應占有較大比例。

《靈樞·刺節真邪》:"真氣者，所受于天,與谷氣并而充身者也。"是說五谷的營養是中國人后天重要的營養。

近年來，學者對中國人以五谷為主的優缺點爭議也很大。

美國學者尤金·N·安德森在《中國食物》一書中指出，中國大陸具有海拔最高的山峰和最低的盆地，動植物資源豐富，可選擇食物多;中國人選擇了經濟和營養差的谷物，從而養育了眾多人口。

中國學者聶文濤則認為，既然可選食物多，選擇谷物就顯得相對從容和理性，這是古代貴族倡導的一種生活方式;這是與中國養生理念相關的民族習慣，是谷物保護。

此外，對谷物蛋白質含量問題作為判定其食物優劣的標準，雙方也有分歧。